Tova Sullivan verlor auf schmerzhafte Art ihren Mann und muss nun selbst für den Lebensunterhalt aufkommen und putzt mit ihren 70 Jahren im Sowell Bay Aquarium. Niemand versteht so richtig, wieso sie sich für diesen Job entschieden hat, doch sie erledigt die anstrengende Arbeit sehr gewissenhaft und genau.

Evelyn Hugo erzählt einer jungen Journalistin ihre Lebensgeschichte und schenkt ihr somit einen tiefen, ehrlichen Einblick in ihren rasanten Aufstieg von einer kubanischen Träumerin zu einer Filmikone. Mehrmals musste ich mich selbst daran erinnern, dass alle Figuren und deren Geschichten fiktiv sind. Denn Evelyn ist liebenswert und wundervoll, aber auch skrupellos und unerbittlich.

In der Welt des Londoner Fundbüros unter der Erde muss jeder Artikel genau beschrieben und katalogisiert werden. Am wichtigsten ist dabei der senfgelbe Anhänger, der an dem Gegenstand befestigt wird. Besonders sorgfältig und ehrwürdig ist die Mitarbeiterin Dot, die Protagonistin dieses Buches.

Die Geschichte beginnt 1921 in Texas: Elsa (25) wächst als jüngstes von drei Kindern in einer Familie auf, die sie missbilligt. Sie gilt als Außenseiterin und muss dieses Tag für Tag spüren. Ihr wird eingetrichtert, von allem zu viel zu sein – zu groß, zu dünn, zu blass, zu unsicher.

Pendler treffen sich Tag für Tag. Manchmal sogar vor UND nach der Arbeit. Sie kennen sich nicht und sind sich doch irgendwie vertraut. Der ehemalige Superstar Iona reist täglich mit ihrem Hund Lulu in die Stadt und beobachtet die Leute in ihrem Abteil ganz genau. Weil sie die wirklichen Namen nicht kennt, gibt sie ihnen selbst welche: Der-einsame-Teenager, Die-hübsche-Leseratte oder Der-arrogante-Breitbeinige. Niemand wechselt ein Wort miteinander, doch dann verschluckt sich letzterer an einer Weintraube. Durch die Rettungsaktion des Krankenpfleger, Sanjay reden die Leute plötzlich miteinander und finden zueinander.